在中国大部分地区，人们是为纪念爱国名士屈原而形成端午习俗。然而与之不同的是，苏州百姓的端午习俗，却不是因为屈原，而是另一个对苏州有着重大贡献的人——伍子胥。相传，春秋末年的吴越之战中，设计建造了苏州城的伍子胥冤死，投尸于胥江之中，吴地百姓哀怜伍子胥的不幸，为他立祠于江边，在民间信仰中逐步奉其为江神、潮神、涛神，至今已有年历史。苏州人的端午习俗端午食粽端午食粽是苏州人家最重要的一件事情，每到端午节前夕，在苏州小巷深处，朱门半掩，厅堂里妯娌婆媳团团围坐，或者就在弹石路边，小藤椅几张围拢来，满目青绿的箬叶，糯米的晶莹，傍晚，就飘来了香气，还有要好乡邻互相端碗送去，交流各家手艺，味道咸淡，卖相如何，这是现代人生活里难得的悠远古风，是苏州人津津乐道的佐餐美食。摆“五黄宴”在端午民间习俗除了吃粽子外，就数吃“五黄宴”了。吃“五黄”是江浙一带民间的习俗。端午节最大的风俗就是吃，古代南京和苏州、常州、杭州都吃五黄，为黄鱼、黄瓜、黄鳝、鸭蛋黄、雄黄酒。斗草游戏端午时，苏州民间还有斗草的游戏，范成大《四时田园杂兴》诗有“青枝满地花狼藉，知是儿孙斗草来”之句，可见宋代斗草之盛。所谓斗草，一种是互答花草名，《红楼梦》中就有这样的记载：“这一个说‘我有观音柳’，那一个说‘我有罗汉松’；那一个又说‘我有君子竹’，这一个又说‘我有美人蕉……”如此循环比答，谁能答到最后为胜。另一种是到野外采集茎草，二人草草相绞，断者为败。佩戴长命缕苏州民间有端午节佩戴长命缕的习俗。长命缕由红、黄、蓝、白、黑五种颜色的线编织而成，这种长命缕通常都会编织得很长，以表达人们对健康长寿的渴望。同时五色也代表了五方之神，也有向神灵祈福的意愿在内。伍子胥公祭活动在很多人的心目中，端午节就是纪念屈原。可苏州的端午却有所不同，是祭祀早于屈原多年的伍子胥。如今，伍子胥公祭活动已成为苏州端午节的一项重要活动，伍氏后人都会在端午聚集苏州。悬挂菖蒲苏州人家端午节在家门口一般都要挂艾草、菖蒲、大蒜，通常将艾草、菖蒲用红纸绑成一束，然后插或悬在门上。许多家庭还要将这些有消毒作用的草药和大蒜让孩子随身携带。苏州人用菖蒲、艾草、蒜头来去除各种毒害，是有科学根据的。艾草与菖蒲中都含有芳香油，因而可杀虫。挂香袋苏州民间在端午节期间有“挂香袋”的习俗。自制端午香囊用到的中药有苍术、藿香、吴茱萸、艾叶、肉桂、砂仁、白芷，每味各两克，另外再加1克丁香。将这几味中药研细，然后放在布袋中，缝合好。可以佩戴在胸前、腰际或肚脐处，也可以把香囊挂在门口、室内或车内。龙舟竞渡每年的端午节，苏州人也会举行龙舟竞渡比赛，以此纪念伍子胥。苏州是端午节龙舟竞渡的发祥地。《事物原始》载：“竞渡之事，起于勾践，今龙船是也。”汉代赵晔《吴越春秋》也认为，龙舟的起源“起於勾践，盖悯子胥之忠作”。悬钟馗像苏州端午习俗中一项内容是家里悬挂钟馗像，而且在五月要挂整整一月之期。如果原先中堂挂了其他诸如山水花鸟福寿图，这时就要暂时取下，等到一个月过后钟馗像取下时再挂。家中桌上还要瓶供蜀葵、石榴等物，号为“端午景”。药店施药早年间，苏州的端午习俗中，药店施药是一个重要的习俗。因为季节的关系，端午节前后，是各种毒虫出没较为频繁的时节，人们在田间劳作，常常会遇到被毒虫咬伤的情况。因此，每到端午节，苏州各地的药店都会向市民施舍苍术、白芷、大黄等治疗毒虫咬伤的常用药。
