首先我们要知道，作文的主题是在写一篇作文时首先要思考的问题。也就是审题，是第一位的。
而我们的小学作文基本上是命题作文，不会涉及太深刻的主题思想。因为是记叙文，主要学习的是叙事能力和描写能力，将事情写得清楚，完整，连贯，再写得生动、形象、精彩，这些是小学作文的主要学习目标。
到了中学，或者说小升初以后，作文更多地是半命题，或是自主命题作文，作文的要求也会更加具体，甚至是会出现材料作文与话题作文。这类作文则要求主题有一定的思想性，不再仅仅是简单的记叙文，则要求夹叙夹议，要言之有物，言之有理，言之有情。
这个阶段开始，对作文的主题不会有明确的规定，需要你“自选角度，自主命题”，这貌似要求宽泛了，灵活了。实际上是提出了更高的要求，要求看到学生独立的思考与见解，自我情感的抒情，而不是人云亦云，无病呻吟。
具体说到立意，就是要确定文章的中心思想是什么，你的写作目的，你想表达什么，一个思想？一个道理？或是某一方面的感情？总之，要有“实”的内容。
选材和立意是作文两个密切相关的方面，选材决定写什么，立意告诉大家为什么写，缺少意，只是就事论事，再好的材料也会变成一堆没有价值的“废料”。意不明确，不突出，文笔再好的作文，也称不上好作文。
所以，我们在积累材料的过程中，一定要深入思考材料的意义与价值在哪里，做到有的放矢，少做甚至不做无用功。
学习从材料中提炼中心
遇到或是选择一段材料作为作文素材时，要认真思考此材料可以表现什么，说明什么，这个过程的思考就是提炼，建立中心思想。
每当读到一篇文章，都要思考一个问题：这个材料的中心思想是什么？或者这个材料用来表现人物怎样的思想品质？
比如我们读了“大禹治水，三过家门而不过”的故事，就要知道，这表现了大禹不治好洪水不回家的决心与毅力，是“舍小家为大家”的精神。读了“孟母三迁”的故事，就要知道，生活环境对一个人的成长是非常重要的。这些都是我们在阅读材料时要思考的。
但是每一篇材料也有不同的理解角度。如果你还能进一步深入思考，也可以有更新颖的角落，比如从中得出孟母是一个很懂得教育方法，有主见的母亲。
如何培养提炼中心思想的能力
一、要掌握中心思想所包括的内容。
一般情况下，作文的主题可以归为三大类：
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