江姐，准备前往川北，她来到了码头附近，看到了一长列身穿破烂*衣的壮丁被驱赶着前行，她为苦难深重的农民而难过。转而又忆起去年在码头送别丈夫的情景，期待着与丈夫的重逢。
甫志高来送别江姐，带来一箱子山里急需的药品。江姐在临走之前提醒甫志高不要总让陈松林去重庆大学活动。
上船后，江姐找到何大副，将箱子放到了何大副的房间。两人刚要出去，一阵嘈杂声传来，粗暴而又野蛮的警察来检查了，刺刀撬破木箱、戳穿罐头的响声，夹杂着孩子的尖声号哭。江姐则沉着冷静地丢出证件给前来检查的警察，警察毕恭毕敬地退出了舱门。
江姐在中途与华为一同上车，到站时，又遇检查，汽车司机连忙把箱子放到了自己的座位上，准备一会儿再送来。
江姐一直担心装满药品的箱子，而华为却很兴奋，因为川北是他的家乡，他的妈妈在这里战斗，江姐的丈夫——老彭，和华为的妈妈在一起工作。来到这里，华为便成了江姐的向导，介绍着家乡，两人还聊起了华为家里的事……
江姐想到今天就能见到自己的丈夫时，兴奋又激动。来到城门前的她，却发现城门边拥挤着很多人，她担心进城时又会遇到检查，于是决定先去路旁的饭店吃顿饭，江姐想着如何将箱子送进城，让华为慢慢吃饭，自己先出去看看。
城门口仍然挤着很多人，江姐越走越近，发现高高的城楼上挂着几个木笼子，江姐一惊，这是悬首示众。她深知牺牲的一定是自己的同志，她不愿意久看，默默走开了，可又一想，这些牺牲的同志应该被记住。于是江姐转回头，再一次靠近拥挤的人群，令她意想不到的是布告上出现了一个熟悉的名字——彭松涛，她不相信此时的场景是真实的，又望了望城楼，她看到了，看到了丈夫那双睁着的渴望胜利的眼睛，忍不住热泪盈眶。
忍受着巨大悲痛的江姐决定不进城了，改用另一套联络组织的办法。他们找到一家客栈，客栈“老板”让农民来为他们引路，在一座院落里，他们和华为的妈妈碰了面，老太婆热情地招待她，因担心江姐过于悲伤而极力隐瞒彭松涛牺牲的消息，没想到江姐已经得知此事，老太婆把江姐搂在怀里，让她释放心中的悲恸，尽情哭一场。
悲痛与愤恨化作动力，江姐希望自己能派到老彭工作的地方……